И избавит меня Господь от всякого злого дела и сохранит для Своего Небесного Царства, Ему слава во веки веков. Аминь (2 Тим. 4:18).
Утром четырнадцатого дня шторма Павел произнес обнадеживающие слова и предложил всем позавтракать. Люди не ели много дней, и апостол понимал, как они нуждаются в подкреплении сил.
На качающейся палубе вокруг него собралось двести семьдесят пять пассажиров; прежде чем преломить хлеб, Павел испросил благословения.
Ситуация становилась критической. Увидев у острова Мелита тянущийся вдоль берега залив, матросы направили корабль к берегу, но он сел на мель. Нос увяз и остался недвижим, а корма разбивалась силою волн.
Воины, понимая, что могут потерять вверенных им узников, решили убить их. Но сотник Юлий приказал своим людям убрать мечи. Он знал, что Бог Павла с ним и что, если бы не этот пожилой проповедник, все они давно бы погибли.
«Всем умеющим плавать — первыми выйти на берег, — приказал Юлий. — А кто не может, хватайтесь за доску или что-нибудь, что держится на воде, и следуйте за ними».
Островитяне любезно приняли потерпевших кораблекрушение, развели костер и сделали все возможное, чтобы помочь людям. Хотя Павел пострадал не меньше, чем остальные спутники, он находил для них слова ободрения и энергично принялся собирать прибитые к берегу коряги для костра.
Но когда он бросал охапки хвороста в огонь, спасаясь от жара, прочь метнулась ядовитая змея и впилась ему в руку. Островитяне с ужасом наблюдали, как Павел стряхнул змею в огонь. Взвесив обстоятельства, суеверные язычники пришли к выводу, что этот заключенный, должно быть, какой-нибудь убийца. Пусть он не утонул в море, но змеиный укус наверняка прикончит его! Но Павел не упал замертво, и тогда они подумали, что он, должно быть, бог.
Все три месяца, пока Павел и его спутники ждали прибытия нового корабля, Бог совершал через него великие чудеса. Начальник острова Публий был исцелен им от болезни.
Павел продолжал распространять весть об Иисусе, даже будучи узником.