Если исповедуем грехи наши, то Он (Бог), будучи верен и праведен, простит нам грехи наши и очистит нас от всякой неправды (1 Ин. 1:9).
Прощение грехов немыслимо без исповедания их. Исповедание (признание) грехов — неотъемлемая часть процесса покаяния. Осознав свою греховность и конкретный грех, человек должен исповедаться (признаться) в нем. Перед кем? Перед людьми и Богом, естественно. Перед кем бы человек ни согрешил — перед группой лиц или перед отдельным человеком, он должен исповедаться перед ними: перед группой исповедаться публично и попросить прощения; перед отдельным человеком — лично перед ним признаться в грехах и повиниться. И затем, примирившись с ближними, согрешивший должен исповедаться перед Богом. Если же человек согрешил перед Богом, то только перед Ним он должен исповедаться и просить прощения у Него. Все свои вредные привычки, недостатки и изъяны характера — весь этот огромный личный «багаж» надлежит приносить к ногам Иисуса и в «тайных пороках сердца… признаваться одному только Иисусу, но не открывать тайники души ограниченному, заблуждающемуся человеку… Бог знает сердце и все тайны души, и не надо влагать в человеческие уши такие истории, которые должен слышать один только Бог» (Свидетельства для Церкви, т. 5, с. 645).
Исповедание грехов перед священником, возведенное в обязательный обряд, «таинство исповеди», не имеет основания в Библии. Никаких посредников между Богом и грешником не должно быть. В Священном Писании сказано: «Ибо един Бог, един и посредник между Богом и человеками, человек Христос Иисус, предавший Себя для искупления всех» (1 Тим. 2:5, 6). Всякий грех надлежит в конечном счете исповедать перед Богом. Эту элементарную истину инстинктивно понимали даже язычники, не знающие истинного Господа.
Однажды Лисандр (спартанский полководец, 450–395 гг. до Р. Х.) обратился к Самофракийскому оракулу, и жрец приказал ему назвать самое беззаконное дело, которое он совершил в жизни.
— А кто этого требует? — спросил Лисандр, — Ты или боги?
— Боги, — ответил жрец.
— Тогда уйди прочь, — сказал полководец, — Я сам им скажу (Плутарх).